Según la Wikipedia:

Una red privada virtual, RPV, o VPN de las siglas en inglés de Virtual Private Network, es una tecnología de red que permite una extensión segura de la red local (LAN) sobre una red pública o no controlada como Internet. Permite que la computadora en la red envíe y reciba datos sobre redes compartidas o públicas como si fuera una red privada con toda la funcionalidad, seguridad y políticas de gestión de una red privada. Esto se realiza estableciendo una conexión virtual punto a punto mediante el uso de conexiones dedicadas, cifrado o la combinación de ambos métodos.

Tal es así que incluso se ha acuñado el término «ciferespacio«, que según la Wikipedía también sería:

Ciferespacio es la denominación para el ciberespacio cifrado que garantiza el anonimato del usuario mediante el ocultamiento de la dirección IP o de la información. Ejemplos de ciferespacios son las redes Freenet, I2P, Tor y VPN.

 VENTAJAS

Digamos que las razones básicas ó VENTAJAS por las que usaríamos un servicio VPN serían las siguientes:

1. Garantizar el ANONIMATO nuestro mientras nos movemos por la red de redes, por internet. De todos modos al respecto comentar que no debemos pensar que los podemos usar para actos delictivos y demás basura pues, como muchos de ellos especifican en el contrato de uso ó adhesión, nuestra actividad quedaría registrada en logs por si las autoridades competentes así lo requiriesen.
2. Mantener la PRIVACIDAD cuando accedemos a ciertos servicios personales, en los que siempre el intercambio de datos personales y profesionales estaría así más resguardado al ir la información encriptada. En muchas empresas se usa para que cualquier trabajador, ó más bien algunos de ellos, puedan acceder a la Red Local (LAN) de la empresa desde cualquier parte del mundo, sin así «comprometer» los datos privados de la Empresa.
3. Garantizar (ó al menos intentarlo) el libre flujo  de información por la red, aunque siempre dependería de que la dirección ip de los servidores de nuestro servidor VPN no estén en las listas negras (ó blacklists) del organismo pertinente que quiera cortar ese libre flujo.

INCONVENIENTES:

Quizás el más lógico, aunque siempre dependiente de la calidad del servicio que usemos, es que la velocidad de descarga ó respuesta se podría ver comprometida, aunque personalmente en los de pago he podido comprobar que poco ó nada se ve comprometida; en los gratuitos seguro que sí que se ve afectada algo más.

EL CASO MÁS PRÁCTICO:

El caso más práctico en el que se nos podría ocurrir usar servicios VPN, amén de para ganar privacidad …. sería para acceder a la programación de cadenas de TV de otros países, como por ej. UK, sin los cuales sería imposible acceder a ellos.

Pongamos por ejemplo que queremos ver las cadenas de Inglaterra (BBC, ITV …..).

Si lo intentamos por lo general dichas cadenas detectan que estás fuera del Reino Unido y no te permiten acceder a los contenidos de descarga, y menos a la programación online. Sin embargo, si accedes a éstos una vez te has conectado al servidor de Inglaterra de nuestro servidor VPN pues estas cadenas creerán que estamos en UK, y los veremos sin mayores contratiempos.

No lo habíamos dicho, pero cuando usamos un Servicio VPN nos conectamos a un servidor de ese servicio que suele estar en diferentes países, de ahí el uso que comentábamos. En ese caso estaríamos conectándonos a Inglaterra.

¿Cómo sabemos que estamos efectivamente a Inglaterra? Pues muy fácil; nos podemos conectar a una página del tipo: http://myip.es/ que nos indicará en cada momento donde estamos a los efectos, ó lo que es lo mismo donde creen en internet que estoy.

Antes y después de conectarnos con el servicio VPN el resultado al comprobar sería el siguiente:

De los Servicios VPN que hay en el mercado, que son muchos, un buen directorio de los más importantes lo tendríamos en: http://www.mejorvpn.net/

PUREVPN

Yo uso personalmente el Servicio PUREVPN,pues la velocidad y el cliente(programa) que aporta facilita y garantiza una buena conexión, y francamente me va muy bien.

Aunque no lo hemos dicho, dependiendo del servicio que escojamos se nos brindará un programa (cliente) que nos facilitará la configuración del servicio, ó tendremos que configurarlo en nuestro ordenador, en ese caso creando una nueva conexión VPN.

En el caso concreto de PUREVPN ellos tienen un cliente (ó programa) que te puedes bajar desde su sitio, una vez lo has contratado, y con tu usuario y contraseña te puedes conectar a muchos países (ver más abajo las fotos).

En el caso de ver la TV los más interesantes, al menos para los que queremos practicar el inglés, serían: US, Canada, UK.